一亿年前的恐爪龙的漂白骨架可以告诉我们很多关于这只恐龙吃什么、如何奔跑，甚至如何与同类互动的信息，但不能告诉我们它在死亡前的寿命有多长的晚年。事实上，估计蜥脚类恐龙或霸王龙的平均寿命需要利用大量证据，包括与现代爬行动物、鸟类和哺乳动物的类比、关于恐龙生长和新陈代谢的理论，以及（最好）对相关恐龙骨骼化石的直接分析.
当然，首先，它有助于确定任何给定恐龙的死因。鉴于某些化石的位置，古生物学家通常可以确定不幸的个体是被雪崩掩埋、被洪水淹没还是被沙尘暴窒息；此外，固体骨骼中咬痕的存在是恐龙被掠食者杀死的一个很好的迹象（尽管也有可能是恐龙自然死亡后尸体被清除，或者恐龙已经从先前造成的伤害中恢复过来受伤）。如果一个标本可以最终确定为少年，那么老年死亡就被排除了，尽管不是疾病死亡（而且我们对影响恐龙的疾病仍然知之甚少）。
恐龙寿命：类比推理
研究人员对恐龙寿命如此感兴趣的部分原因是现代爬行动物是地球上寿命最长的动物之一：巨龟可以活超过 150 年，甚至鳄鱼和短吻鳄也能活到 60 岁和七十年代。更令人着迷的是，一些鸟类是恐龙的直系后代，它们的寿命也很长。天鹅和火鸡秃鹰的寿命可以超过 100 年，而小型鹦鹉的寿命通常比它们的人类主人还要长。除了可以活超过 100 年的人类之外，哺乳动物的数字相对不明显，大象大约为 70 岁，黑猩猩大约为 40 岁，而寿命最长的鱼类和两栖动物则为 50 或 60 岁。
人们不应该急于得出结论，仅仅因为恐龙的一些亲戚和后代经常达到世纪大关，恐龙肯定也有很长的寿命。巨龟能活这么久的部分原因是它的新陈代谢极其缓慢。是否所有恐龙都同样冷血，这是一个有争议的问题。此外，除了一些重要的例外（例如鹦鹉），较小的动物往往寿命较短，因此平均 25 磅重的迅猛龙可能很幸运能活超过十年左右。相反，较大的生物往往寿命更长，但仅仅因为梁龙比大象大 10 倍并不一定意味着它的寿命是大象的十倍（甚至两倍）。
恐龙寿命：新陈代谢推理
恐龙的新陈代谢仍然是一个持续争论的问题，但最近，一些古生物学家提出了一个令人信服的论点，即最大的食草动物，包括蜥脚类恐龙、泰坦龙和鸭嘴龙，实现了“恒温”，即它们在阳光下缓慢升温。并在夜间同样缓慢冷却，保持内部温度接近恒定。由于恒温与冷血代谢相一致，而且由于完全温血的（现代意义上的）迷惑龙会像一个大土豆一样从内到外煮熟，因此 300 年的寿命似乎在可能的范围内这些恐龙。
更小的恐龙呢？这里的论点更加模糊，而且由于即使是小型温血动物（如鹦鹉）也可以有很长的寿命这一事实变得更加复杂。大多数专家认为，较小的食草和肉食恐龙的寿命与其体型成正比，例如，鸡大小的Compsognathus可能活了 5 到 10 年，而更大的异特龙可能活到 50 或 60 年。年。但是，如果可以最终证明任何给定的恐龙是温血、冷血或介于两者之间的恐龙，这些估计可能会发生变化。返回搜狐，查看更多